Hampir 30 tahun yang lalu, di pertengahan 1990-an, Sir Jackie Stewart meyakinkan Ford untuk mendanai pembentukan tim Formula 1 baru.
Stewart Grand Prix, yang berbasis di kawasan industri di Milton Keynes, ada selama tiga musim dan mencetak satu kemenangan balapan (Johnny Herbert, the Nürburgring, 1999) sebelum Sir Jackie menjual tim kembali ke Ford. Ya, yang pertama kali dibayar untuk dibangun. Kerja cerdik.
Tim kemudian berubah menjadi Jaguar Racing – ‘The Cat is Back’ adalah hype – dimana manajemen Ford memberikan contoh yang menonjol untuk setiap eksekutif produsen mobil yang telah mempertimbangkan memasuki F1 sejak bagaimana bukan untuk mengatasi F1. Antara tahun 2000 dan 2004 Jaguar Racing terbukti sangat memalukan bagi nama besar dan tradisinya yang membanggakan. Keputusan terbaik yang pernah diambil Ford pada tahun-tahun itu datang ketika memilih untuk menjual tim ke Dietrich Mateschitz, seorang pengusaha Austria yang ambisius dengan visi berdasarkan minuman energi bergula berbahan bakar kafein.
Baca selengkapnya: Ford bermitra dengan Red Bull untuk entri F1 2026
Lima tahun kemudian, Red Bull Racing memenangkan yang pertama dari empat kejuaraan dunia berturut-turut dengan Sebastian Vettel, dari basis Milton Keynes yang sama dan dengan banyak tenaga kerja yang sama yang pernah memakai tartan Stewart.
Sekarang Ford telah mengumumkan akan terjun kembali ke F1 – sebagai mitra untuk tim yang sama yang telah dibuatnya bertahun-tahun yang lalu. Anda tidak bisa menebusnya.
Komitmen yang mumpuni
Kesepakatan itu, yang akan dimulai dengan benar untuk musim 2026 dan akan berlangsung hingga setidaknya 2030, merupakan ekspresi pamungkas dari apa yang disebut ‘efek Netflix’. Serial TV dokumenter Drive to Survive yang dialirkan telah dikreditkan sebagai sumber utama booming popularitas F1 di AS – negara yang tetap kebal terhadap pesona balap grand prix bercita rasa Eropa selama beberapa dekade. Tiga grand prix AS per musim, satu di Miami dan dari 2023 lainnya di Las Vegas… dan sekarang Ford telah mengambil umpannya juga.
Pembenaran selesai untuk Liberty Media, raksasa media AS yang menggulingkan ringmaster lama Bernie Ecclestone pada 2017. Ford kembali ke F1 sebesar yang didapat, dan harus dianggap sebagai kudeta besar.
Tapi apa sebenarnya artinya? Bagaimanapun, itu bisa dan seharusnya menjadi Red Bull-Porsche dari 2026 – sampai pada jam ke-11 kepala tim Christian Horner membatalkan kesepakatan yang kemungkinan besar akan menjadi awal dari akhir masa jabatannya di Milton Keynes. Porsche tidak akan pernah menerima peran sebagai mitra pendiam, dan Horner tahu itu. Sebaliknya, Ford mungkin terbukti lebih… lunak. Lagi pula, tidak akan ada keinginan di Dearborn untuk mengambil risiko mengulang tahun-tahun Jaguar, oleh karena itu kesepakatan yang berarti Ford masuk – tetapi tidak sampai ke lehernya.
Red Bull telah berinvestasi dan membuat divisi Powertrain sendiri di kampus Milton Keynes. Itu tidak bergantung pada Ford untuk membuat mesin F1 baru. “Mulai tahun 2023, Ford dan Red Bull Powertrains akan bekerja untuk mengembangkan unit tenaga yang akan menjadi bagian dari peraturan teknis baru, termasuk motor listrik 350kW dan mesin pembakaran baru yang dapat menerima bahan bakar yang sepenuhnya berkelanjutan, siap untuk musim 2026, ” membaca pernyataan yang disusun dengan hati-hati.
