Lotus mendorong pasar kelas atas dan menjauh dari akar kit-carnya pada tahun 1970-an, meluncurkan coupé Elite, Eclat, dan Esprit, merancang mesinnya sendiri, dan meningkatkan teknik produksinya agar sesuai.
“Dalam jenis pasar yang dimiliki Lotus saat ini, kecemerlangan desain saja tidak cukup. Kualitas konstruksi dan kehandalan harus sesuai dengan alternatif eksotis dari pabrikan besar,” kata kami saat kami menuju ke Hethel untuk melihat bagaimana mobil Lotus terbaru dibuat.
Bengkel mesin itu “bersih, rapi, dan efisien, berkat serangkaian mesin modern yang dikendalikan pita” (komputer). Hanya satu pengecoran paduan yang tidak dilakukan di sana.
Di bengkel mesin, unit ‘907’ dibuat dengan tangan, spesifikasinya berbeda-beda untuk setiap pasar. Katup baru-baru ini mulai digiling dengan tangan untuk meningkatkan keandalan. Setiap mesin kemudian dijalankan di test bed selama 75 menit, terpasang pada gearbox (juga buatan tangan).
Lembaran dan tabung logam menjadi sasis di bengkel fabrikasi, kemudian disemprot dengan kompon karet untuk melindungi dari karat.
Badan Elite dan Eclat dibuat dengan resin injeksi tekanan ke dalam cetakan vakum; tubuh Esprit dengan cara lama meletakkan material ke dalam cetakan terbuka. Setiap sasis dibangun secara mekanis dan memiliki interior yang dipasang sebelum bodi dipasang di atasnya.
Mekanik perakitan akhir akan menguji mobil di jalurnya sebelum memberikannya kepada pemeriksa kualitas dan melakukan uji emisi. Lotus masih membuat mobil sport ‘buatan tangan’, tetapi kompleksitasnya dan kecanggihan produksi Hethel telah jauh berkembang.
Wawancara mendalam kami dengan bos Lotus Colin Chapman
Saat Lotus tumbuh dengan percaya diri di pasar mobil jalan raya (walaupun masih dalam skala kecil dan anggaran yang ketat) dan menikmati periode sukses besar lainnya di Formula 1, kami mewawancarai pria yang telah mendirikan firma tersebut sebagai mahasiswa hanya 31 tahun sebelumnya.
Bisakah seseorang meniru cerita Colin Chapman? “Saya tidak berpikir itu tidak mungkin,” katanya. “Saya terbantu oleh waktu; tepat setelah perang, semuanya menjadi baru, bisnis dimulai lagi dan segalanya menjadi lebih lancar. Tapi ada banyak ruang untuk anak muda yang bekerja keras untuk memulai bisnis sekarang. Hanya saja tidak ada cukup insinyur – atau orang-orang terlatih –.”